非洲鳳仙

        走一趟北宜公路，在宜蘭境內靠近礁溪的路段旁，種植了許多的非洲鳳仙花，五彩繽紛，非常美麗，紓解旅客們長途車馬勞頓的痛苦。此種鳳仙花在嘉義山區道路也隨地可見，而且常年開花。小時候，玩辦家家酒時，大家也很喜歡拿鳳仙花來當道具，葉子可以當青菜，女孩子們更喜歡拿花來染指甲，現在所介紹的非洲鳳仙，是鳳仙花的姊妹，同屬鳳仙花科，鳳仙花屬。非洲鳳仙花的花色多種，花瓣搗碎後加上明礬提色，可以拿來染指甲，不易褪色，所以鳳仙花別名「指甲花」或「染指花」。
       什麼叫「鳳仙」，筆者也不清楚，倒是明朝李時珍的本草綱目中說「鳳仙其花頭翅足，俱翹翹然如鳳仙，故以此名」。鳳仙花科的植物有一個特性，就是在花萼上會長出細長而彎曲成近似半圓形的「花距」。所謂「距」在植物學上是指花萼或花瓣之一部份變成細長、尖長等模樣，而為中空之管狀突出物，內部往往有蜜腺存在，可吸引昆蟲前來吸食而達成授粉作媒的目的。大家在欣賞鳳仙花的時候，不妨仔細欣賞，包你會露出讚嘆，讚嘆造物者的微妙。
        鳳仙花開完後會結蒴果，到了完全成熟時，只要輕輕一碰，果袋裂開，迸彈出比芝麻粒還小的種子，非常好玩，這也是孩堤時代，最受歡迎的童玩之一。非洲鳳仙的果袋裂開後，果皮還會捲縮起來，像一隻小蟲蟲似的，有時還可以拿來嚇嚇膽量小的女生喔！非洲鳳仙的花語叫「不要碰我」就是因此而來的，它的英文名字叫「Touch-me-not（不要碰我）」或「Jumping Betty（跳舞的伙伴）」也是這個原因。
        一則希臘故事說：在希臘最高峰奧林帕斯的宮殿中，有一次舉行盛大的宴會，與會的眾神都送來貴重的禮物，而擔任東家的神就派一位女神負責受理這些禮物。有一位貴客送來十個極為珍貴的金蘋果，眾神們也都聚集欣賞觀看。當熱鬧的宴會將近尾聲，這位女神清點禮品，呈現給主人時發現，少了一個珍貴的金蘋果。她驚慌失措的找遍了整個宮殿，得到的只是疲累或失望，最後因為她被誤會偷了金蘋果而被趕出宮外貶落凡間。這位受盡冤枉與屈辱的女神，變成了鳳仙花，為表示她的清白，只要有人碰到她，就會迸開果袋，讓人看個明白，彷彿在申訴她的冤屈說：「我真的沒有偷珍貴的金蘋果」。
        本校種植非洲鳳仙的地方原來在學務處心理輔導組的窗簷下，不過那個地方的非洲鳳仙不知道為什麼失去了蹤影，反而現在藐姑射國際會議聽到餐廳門口的轉角，梅樹下的小庭園又出現了它的芳蹤。非洲鳳仙的花色繁多，全年皆可開花，只要排水良好又濕潤肥沃的淺土，均可用播種或扦插的方式栽培，它對陽光的依賴不強，在半日照環境下生長的更為良好，實在是在校園內值得大量栽培的花卉。
        而在我國的民間傳說中鳳仙花的花神是西晉的石崇，為什麼是石崇呢？筆者欠學，仍待多多充實，是否和石崇喜歡愛炫、鬥富、脾氣不好的個性有關就不得而知了。有一次石崇請客喝酒，讓美女勸酒，客人如不盡飲，就殺勸酒的美女。一次，有一個客人執拗不喝，美女竟接連被殺死三人。鳳仙花的熟果一經觸碰，就迸裂反彈，所以鳳仙花有一個別名叫「急性子」，這種性格和石崇是不是也很相像呢？而另一個巧合的是鳳仙花的屬名Impatiens，拉丁語意就是「無法忍耐」。
        認識花草，除了怡情養性，增加生活情趣之外，瞭解花卉所代表的語言而善加利用的話，也是一種溝通的技巧，假如有一個你很討厭的人常常招惹你，或有意無意的惡作劇，你又不想撕破臉惡語相向的話，不妨贈送他一朵非洲鳳仙花，暗示他「無法忍耐」、「不要碰我」！
 
 

非洲鳳仙
植物分類：鳳仙花科
原產地：非洲東部
花 色：紅、白、粉紅、桃紅、深紅及各色與白色相參的星狀花
花 語：不要碰我、急性子、跳躍的伙伴